Lớp Benson được thiết kế như một phiên bản cải tiến từ lớp Sims dẫn trước với hai ống khói và một sự bố trí lại hệ thống động lực, bố trí xen kẻ luân phiên các phòng nồi hơi và phòng động cơ nhằm giúp cho các con tàu có cơ hội sống sót tốt hơn khi bị tấn công bằng ngư lôi. Kích thước các khung tàu cũng gia tăng để chịu đựng trọng lượng của hệ thống động lực mới. Điều này đã khiến trọng lượng choán nước chung của con tàu tăng thêm khoảng 60 tấn Anh (61 t).

Lớp Benson là những tàu khu trục chủ lực trong hoạt động Tuần tra Trung lập trước chiến tranh, và đã tham chiến tại mọi chiến trường trong cuộc xung đột. Lớp tàu khu trục Gleaves tiếp nối cũng được chế tạo gần cùng một thiết kế, và hầu như giống hệt với lớp Benson; điểm khác biệt duy nhất bên ngoài giữa hai lớp Benson và Gleaves là kiểu dáng của ống khói, với mặt bên phẳng trên lớp Benson.